Mỗi ngày, hàng triệu người từ khắp nơi trên thế giới dùng thực phẩm bổ sung omega-3 từ dầu cá với hy vọng sẽ bảo vệ họ khỏi bệnh tim. Nhưng những viên nang vàng này có thực sự có lợi cho tim?
Omega-3 là một loại chất béo có trong cá, hải sản, một số loại hạt và dầu thực vật.
Cụ thể hơn, axit béo omega-3 có ba loại chính: axit alphalinolenic (ALA), axit eicosapentaenoic (EPA) và axit docosahexaenoic (DHA).
ALA là một axit béo thiết yếu, cơ thể con người không thể tự sản xuất và phải hấp thu từ thực phẩm.
Dầu hạt lanh, đậu nành và dầu hạt cải, cũng như hạt chia và quả óc chó, tất cả đều chứa ALA.
DHA và EPA – còn được gọi là omega-3 chuỗi dài – cả hai có thể được tìm thấy trong các loại cá béo như cá hồi, cá thu, cá ngừ, cá trích và cá mòi, cũng như trong các loại hải sản khác.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người tiêu thụ cá thường xuyên như là một phần của chế độ ăn uống cân bằng, lành mạnh có nguy cơ mắc các vấn đề về tim thấp hơn. Nhưng Viện Y tế Quốc gia (NIH) giải thích rằng nghiên cứu không rõ ràng về việc liệu những lợi ích này đến từ cá hay omega-3 nói riêng.
Trong khi vẫn chưa giải quyết được vấn đề này, hàng triệu người đã chuyển sang dùng omega-3, hoặc bổ sung dầu cá, do những lợi ích sức khỏe tim mà họ nghĩ.
Nhưng các chất bổ sung thực sự có đang cường điệu về độ hiệu quả? Một đánh giá mới của các nhà nghiên cứu tại Cochrane, một tổ chức độc lập đánh giá nghiên cứu y học hiện có, đánh giá lợi ích của các chất bổ sung bằng cách xem xét các bằng chứng có sẵn.
Lee Hooper, tác giả chính của phân tích tổng hợp, là một chuyên gia đánh giá có hệ thống về nghiên cứu tổng hợp, dinh dưỡng và hydrat hóa từ Trường Y khoa Norwich tại Đại học East Anglia ở Vương quốc Anh.
Những phát hiện hiện được công bố trong Thư viện Cochrane.
Xem xét gần 80 thử nghiệm lâm sàng
Hooper và các đồng nghiệp đã xem xét 79 thử nghiệm ngẫu nhiên, tổng cộng 112.059 người tham gia. Các thử nghiệm đã đánh giá tác dụng tim mạch của việc bổ sung omega-3 và so sánh chúng với những người ăn omega-3 bình thường hoặc thấp hơn.
Trong hầu hết các nghiên cứu, một số người tham gia đã được bổ sung dầu cá, trong khi những người khác dùng giả dược.
Các nghiên cứu khác đã thúc đẩy người tham gia tăng lượng omega-3 trong vòng 1 năm, trong khi những người tham gia khác được yêu cầu giữ nguyên như vậy.
Phần lớn các thử nghiệm đánh giá hiệu quả của việc uống ALA đã cho những người tham gia nhóm can thiệp thực phẩm giàu omega-3 như bơ thực vật hoặc thực phẩm giàu ALA tự nhiên, bao gồm cả quả óc chó. Nhóm đối chứng có chế độ ăn uống bình thường.
Bổ sung omega-3 có “ít hoặc không có tác dụng”
Tổng quan cho thấy việc bổ sung omega-3 chuỗi dài có “ít hoặc không ảnh hưởng” đến nguy cơ tử vong do mọi nguyên nhân, nguy cơ tử vong do các vấn đề về tim mạch hoặc nguy cơ tử vong do bệnh tim mạch vành.
Các chất bổ sung cũng được báo cáo là “ít hoặc không có tác dụng” đối với nguy cơ biến cố tim mạch, đột quỵ hoặc nhịp tim không đều.
Đối với ALA, việc tăng lượng tiêu thụ từ quả óc chó hoặc các sản phẩm tăng cường như bơ thực vật “có thể tạo ra ít hoặc không có sự khác biệt đối với tất cả các nguyên nhân hoặc tử vong do tim mạch hoặc các biến cố mạch vành nhưng có thể làm giảm nhẹ các biến cố tim mạch, tử vong do mạch vành và tim không đều,” các nhà nghiên cứu kết luận.
Tuy nhiên, mức giảm này nhẹ đến mức 1.000 người sẽ phải tăng lượng ALA để một trong số họ được hưởng lợi, các nhà nghiên cứu cho biết.
Điều này dựa trên “bằng chứng trung bình và chất lượng cao.” Ngược lại, “Các đề xuất trước đây về lợi ích từ các chất bổ sung EPA và DHA dường như xuất hiện từ các thử nghiệm có nguy cơ sai lệch cao hơn”, các nhà nghiên cứu viết.
Cuối cùng, tác dụng của ALA đối với nguy cơ đột quỵ vẫn chưa rõ ràng vì bằng chứng được coi là “có chất lượng rất thấp”.
Chế độ ăn uống có thể giúp ích, nhưng bổ sung omega-3 thì không
Hooper bình luận về kết quả, nói: “Chúng tôi có thể tin tưởng vào những phát hiện của tổng quan này đi ngược lại với niềm tin phổ biến rằng các chất bổ sung omega-3 chuỗi dài bảo vệ tim.”
Cô nói thêm, “việc bổ sung omega-3 chuỗi dài (dầu cá, EPA hoặc DHA) không có lợi cho sức khỏe tim mạch hoặc giảm nguy cơ đột quỵ hoặc tử vong do mọi nguyên nhân.”
“Các nghiên cứu đáng tin cậy nhất luôn cho thấy rất ít hoặc không có tác dụng của chất béo omega-3 chuỗi dài đối với sức khỏe tim mạch”, Hooper nhấn mạnh. “Mặt khác, trong khi cá có dầu là thực phẩm tốt cho sức khỏe, nhưng nó không rõ ràng về việc có bảo vệ tim của chúng ta hay không.”
Trong một phản ứng của chuyên gia về đánh giá, Tim Chico – giáo sư y học tim mạch và là nhà tư vấn tim mạch danh dự tại Đại học Sheffield ở Anh – nói: “Mặc dù chế độ ăn uống đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn ngừa bệnh tim, nhưng điều này rất phức tạp và không liên quan nhiều đến bất kỳ yếu tố nào của chế độ ăn kiêng.”
“Kinh nghiệm trước đây đã chỉ ra rằng mặc dù một số loại chế độ ăn kiêng có liên quan đến nguy cơ mắc bệnh tim thấp hơn, khi chúng tôi cố gắng xác định yếu tố có lợi của chế độ ăn kiêng và cung cấp nó như một chất bổ sung, nó thường có ít hoặc không có lợi ích gì.” – Giáo sư Tim Chico
